Hanami
Le sens littéral d'"Hanami" est "regarder les fleurs", toutefois le terme se réfère à la contemplation des fleurs de cerisier chaque année pour célébrer le printemps. L'Hanami en soi est très simple : il suffit de profiter du spectacle des arbres en fleurs. Vus de loin, ils ressemblent à de jolis nuages, tandis que de près on peut apprécier la beauté de chaque fleur.
Les fleurs de cerisiers se marient particulièrement avec certains paysages, comme les châteaux ou les temples. Par endroit, on illumine les fleurs de cerisiers le soir, créant un superbe tableau.
Pour célébrer l'Hanami, on peut simplement faire une promenade au parc, mais la tradition voit les Japonais se réunirent sous un cerisier pour un joyeux pique-nique sous les arbres en fleurs. On y déguste le plus souvent des mets typiquement japonais servis dans des boîtes (les fameux
bentô) tout en buvant du sake (l'image récurrente du pétale de cerisier flottant dans le sake semble venir de cette tradition). Ces petites fêtes d'Hanami se tiennent au Japon depuis des siècles dans les jardins publics et privés et les parcs, et ce de par le pays. Les lieux réputés pous la beauté de leurs floraisons peuvent être alors surpeuplés, et les meilleurs coins pour pique-niquer sont très recherchés.
Dans les lieux très prisés, il n'est pas rare de réserver un endroit pour pique-niquer longtemps à l'avance. La technique la plus répandue est d'étendre son plaid très tôt le matin et de mettre son nom et l'heure où la fête débutera, ou encore d'envoyer quelqu'un qui gardera les lieux toute la journée jusqu'à ce que le reste du groupe n'arrive après la travail.
La plupart des lieux sont ainsi réservés avant 8h du matin, pour des fêtes commençant généralement vers 17h...
À quelle époque? Le facteur déterminant pour la floraison des cerisiers est avant tout la position géographique. Plus le climat est doux, plus les cerisiers fleurissent tôt.
Sur les îles tropicales d'Okinawa, situées au Sud de l'archipel du Japon, la floraison peut avoir lieu dès janvier, tandis qu'à Hokkaido, île la plus au nord de l'archipel, ils peuvent fleurir seulement en mai. Dans la plupart des grandes villes, dont Tôkyô, Kyôto et Ôsaka, la saison de floraison se situe habituellement fin mars, début avril.
De plus, l'époque varie chaque année selon les conditions climatiques. Si le temps est particulièrement doux, les arbres fleuriront en avance. Si le temps est au contraire rude, la floraison sera en retard. D'année en année, la période de floraison peut être décalée de deux semaines.
Combien de temps?
La période de floraison est assez courte. Le Mankai (ouverture complète des fleurs) arrive en général une semaine après l'ouverture des premiers bourgeons (appelé Kaika). Une semaine plus tard, le plus gros de la floraison est terminé et les pétales commencent à tomber. En cas de fort vent ou de pluie, la période peut être encore plus raccourcie.
Les prévisions "Hanamiesque"
Chaque année, l'Agence Météorologique Nationale et les media suit de près ce qu'ils ont surnommé "le front Hanami" pendant sa lente progression vers le nord. Ce "front" se réfère plutôt au Kaika (ouverture des fleurs) qu'au Mankai (pleine floraison).
Bien sûr, tous les arbres de la ville ne choisissent pas de fleurir le même jour, et les arbres plantés à l'ombre par exemple, fleurissent après ceux qui se tiennent dans des lieux ensoleillés. C'est pourquoi un groupe d'arbres est sélectionné pour chaque ville afin de déterminer la date du Kaika de toute la ville. À Tôkyô, ces arbres "témoins" se situe au Temple Yasukuni.
Date moyenne des floraisons
Sapporo : le 5 mai
Hakodate : le 3 mai
Sendai : le 12 avril
Tôkyô : le 28 mars
Yokohama : le 28 mars
Nagoya : le 28 mars
Kanazawa : le 6 avril
Kyôto : le 31 mars
Ôsaka : le 30 mars
Nara : le 1er avril
Kobe : le 30 mars
Hiroshima : le 29 mars
Takamatsu : le 30 mars
Matsuyama : le 28 mars
Fukuoka : le 26 mars
Kumamoto : le 24 mars
Kagoshima : le 26 mars
Naha : le 19 janvier
Ces dates sont des estimations officielles de l'Agence Météorologique et se réfèrent aux cerisiers Somei Yoshino, sauf pour Sapporo (où l'on se réfère aux Ezoyamazakura) et Naha (avec les Hikanzakura).
À noter qu'une année la floraison a été sensiblement en avance sur les prévisions de l'Agence, et un responsable s'en est excusé auprès de la population japonaise.